Científicos de todo el mundo están descubriendo nuevas aplicaciones terapéuticas al veneno de sapos y ranas. Unas aplicaciones que ya eran conocidas por diversas tribus del Amazonas, y que ahora son objeto de estudio por instituciones tan prestigiosas como el Instituto Nacional de Salud, de Estados Unidos y los museos de Historia Natural de París y Nueva York, que están investigando las propiedades analgésicas y antibacterianas de las sustancias segregadas por algunos de estos anúridos. Herpes, afecciones cardíacas, esclerosis, Alzheimer o síndrome de Down, son algunas de las enfermedades que los venenos de sapos y ranas pueden ayudar a tratar.
Mientras en Occidente las ranas sólo han sido apreciadas por lo que de suculento pudieran ofrecer sus ancas, en China o el Amazonas estos animales son capturados, e incluso mimados, para aprovechar las propiedades de sus glándulas cutáneas. En el caso de las tribus indias, para emponzoñar sus flechas y para calmar el dolor. Los líquidos que exudan los sapos comunes (bufo bufo) hace cientos de años que se emplean en China para contener hemorragias y estimular las funciones vegetativas.
Pero ha sido sobre todo gracias a un sólo hombre, el investigador John Daly, del Instituto Nacional de Salud, de Estados Unidos, como la ciencia ha conocido de la existencia de las propiedades terapéuticas en las toxinas que segregan sapos y ranas. Daly tiene identificadas más de 300 sustancias procedentes de ranas con interés farmacológico e incluso ha “bautizado” a muchas de ellas, capturadas en sus viajes por Suramérica. Es el caso de la Phyllobates terribilis, un pequeño batracio de color verde cuyo nombre debe al hecho de ser la rana más venenosa del mundo. Un solo ejemplar puede matar a medio centenar de personas.
La letalidad del veneno fue analizada por Daly, que encontró en él la presencia de batratoxina, que si bien es una de las sustancias más tóxicas que existen, ha servido para comprender mejor el papel de los canales del sodio en el sistema nervioso. Unos canales que, según el equipo del Daly, son un factor importante en las arritmias cardiacas y en diversas enfermedades neurológicas, como la esclerosis lateral amiotrófica.
Sin embargo, es la histrionicotoxina, la toxina presente en la rana Dendrobates histrionicus, la que ofrece mayores posibilidades para la investigación, según el químico y biólogo Manuel Pijoan, que ha recogido numerosa documentación sobre ranas y sapos e incluso ha visitado a los indios chocoes.
Las histrionicotoxinas, al igual que las pumiliotoxina B, procedente de la Dendrobates pumilio, afectan a la conducción de mensajes a través de las células del sistema nervioso. Esto ofrece, según Manual Pijoan Agran interés en el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer, el síndrome de Down y la miastenia grave.
Por su parte, en los árboles de la Guayana francesa, puede encontrarse la Pyllomedusa bicolor, cuya piel segrega una serie de sustancias con propiedades analgésicas y antibacterianas, y que está siendo estudiada por el Museo de Historia Natural y el Instituto Monod, de París.
También en los bosques australianos pueden encontrarse ranas con venenos curativos. Científicos de la Universidad de Adelaida, en Australia, han encontrado que la piel de varias especies de ranas del género Litoria, contiene una sustancia eficaz contra el virus del herpes y la bacteria a la que se relaciona con la osteomelitis, entre otras enfermedades. Un laboratorio se ha hecho cargo de las investigaciones y ya está previsto lanzar un fármaco basado en esta sustancia.
No tanta suerte ha tenido la empresa farmacéutica Magainin, en Estados Unidos. Descubrieron una crema vaginal basada en magaininas y aminosteroles, compuestos originados en ranas y tiburones, que no sólo era un buen espermicida sino que en las pruebas realizadas en ratas se comprobó que impedía todo tipo de infecciones. Además, no producía irritaciones. Pero esta crema, que podía haber supuesto una revolución en los métodos de anticoncepción, nunca llegó a las farmacias. La empresa no disponía de los fondos necesarios para realizar pruebas en humanos y ningún laboratorio se ha atrevido a hacerse con la patente por miedo a las demandas en caso de surgir cualquier problema.
Uno de los mayores expertos europeos en venenos, Delfín González, director científico del Centro de Estandarización de Venenos, opina que las sustancias antirreumáticas del veneno del sapo común (Bufo bufo) también “tendrán que esperar” para verlas concentradas en una cápsula, debido los complicados trámites necesarios para poder aprobar un fármaco.
En la Francia de los años cincuenta se utilizaban miles de sapos para curar el reuma. El tratamiento tuvo que interrumpirse porque los científicos no lograron sintetizar el compuesto en el laboratorio y la utilización masiva de sapos era inviable. También fracasaron las investigaciones realizadas en Argentina sobre su aplicación contra el cáncer, por problemas con la justicia.
La piel de sapos y ranas no sólo ha servido para curar enfermedades o matar enemigos, sino también para producir alucinaciones. Los indios matse, en Perú, se inyectan con sus flechas el fluido que segrega una rana arborícola, que secan al fuego. En Estados Unidos y Australia ha habido casos de muertes por infusiones de pieles de sapo. En el desierto de Sonora, en Arizona, se encuentra el Bufo alvarius, el sapo más alucinógeno que existe. Su veneno provoca alucinaciones parecidas al LSD o la mescalina. En dosis altas puede ser mortal.
Pero uno de los preferidos por los iniciados en el consumo de alucinógenos es el más accesible bufo marino, cuya piel lamen -a veces a costa de sus propias vidas-, como asegura Óscar Campos, cuidador del Zoo de Madrid. Hasta tal punto ha llegado a extenderse esta “moda” que en los norteamericanos estados de Georgia y Carolina del Norte se han promulgado leyes que prohíben lamer pieles de sapos.
Mitos e historias
No se conoce si en la Edad Media se conocían estas propiedades, pero algunos pueden empezar a replantearse el cuento del príncipe y el sapo. Así que cuando la princesita besó al sapo y vio al príncipe puede que lo que en realidad encontrase fuera un simple mendigo que pasaba por allí.
Sapos y ranas han fascinado a todas las culturas, que les han abierto un hueco en su peculiar concepción del mundo. Debido al sonido que producen antes de las tormentas, a las ranas se les ha relacionado con la lluvia. En Australia y en el Amazonas existen ritos mágicos para pedir a las ranas que traigan la lluvia pues se piensa que al croar atraen el agua.
En la India la palabra “rana” significa “nube” en sánscrito. Ellas personifican la tormenta. Pero esta asociación entre lluvia y ranas es algo más que un mito, por tanto que existen muchos testimonios de ranas lloviendo desde el cielo. La Biblia ya habla de estos sucesos, acaecidos en el Antiguo Egipto. La explicación se encuentra en el viento que arrastra a estos animales desde un lago o estanque para caer en cualquier otro sitio.
En China se mira a la luna creyendo ver un sapo y la tradición atribuye los eclipses cuando el sapo intenta comerse la luna. En Japón, otra tradición atribuye buena suerte a las ranas. De la rana-toro se dice que desciende de un antepasado que podía aspirar todos los mosquitos de una habitación con una sola inspiración.
Fuente: Revista Natural. Invierno 2004. http://revistanatural.com/articulo.asp?id=6
El caso es que desde que Hommer salió en la archiconocida serie chupándo a uno de estos anfibios, mucha gente ha comprado sapos y ranas en las pajarerias que pueblan nuestras ciudades buscando efectos parecidos a los que aparecían en los dibujos animados. Para aquel que se anime:
http://www.bouncingbearbotanicals.com/s ... p-368.html
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thank you